Фильм снят по мотивам романа Ежи Анджеевского «Пепел и алмаз» (Popiól i diament, 1948).Збигнев Цибульский играл в своей повседневной одежде и тёмных очках, что не соответствовало историческим реалиям 1945 года.Фильм снимали в Тшебнице и во Вроцлаве.У «Пепла и алмаза» возникли серьёзные цензурные трудности. Ответственных за идеологию смущало то, что антикоммунист в исполнении Цибульского, даже убив партийного функционера, не теряет романтического ореола. На кинофестиваль в Венеции фильм попал по инициативе мелкого чиновника вопреки решению партийного руководства. Хотя ленту показали вне конкурса, она была замечена и получила мировое признание. К показу в СССР фильм был допущен только в 1965 году.Последний фильм военной трилогии Анджея Вайды о Второй мировой войне, куда также входят картины «Поколение» и «Канал».